– А зачем вас раньше времени нервировать? Только перетрухнули бы зазря. А сейчас у вас свалить не получится, погода не та.

– Вознаграждение увеличится? – Ага, вот что его беспокоит.

– Возможно. Там посмотрим, а сейчас по местам, и чтоб ни одна тварь вас не заметила.

Тут мне больше делать нечего. Пора сваливать. Если раньше и планировал попытаться их всех завалить, то сейчас даже думать об этом не хочется. Хорошо подготовленная пятерка во главе со жрецом мне не по зубам. Не говоря и о полутора десятках арбалетчиков в довесок. Медленно и осторожно я выбрался из этого импровизированного лагеря. Несмотря на плюсы решения вопроса на месте, риск слишком велик. Похоже, придется сваливать из Галана на материк. Там гораздо проще затеряться.

Вернувшись к рюкзаку, задержался, чтобы еще раз обдумать свои шансы. Итак, что мы имеем? А имеем мы пятнадцать середнячков с арбалетами (эти не слишком опасны в джунглях), двух явно неплохих рубак, причем один с мечом и щитом, а второй – обоерукий мечник, трех магов, явно с хорошим боевым опытом, но самое поганое – жрец Калама. Не было бы последнего в условиях бешеного магического фона, всех бы тут и прикопал, но служитель бога… Слышал я парочку историй о том, как ловили с их помощью и более опытных магов, чем я.

Жрец обеспечивает для магов стабильный фон и возможность магичить без помех, я же буду этого лишен. Что из этого следует? Правильно, меня схарчат и не подавятся. Единственный выход – первым же ударом выбить гада, что при такой защите проблематично, мягко говоря. И ведь ментальную магию не использовать: засечет. Он и сам неплохой менталист.

Впрочем, если их вырезать по-одному… Но как?

Мои мысли метались из крайности в крайность и не находили приемлемого варианта. Пробить с первого раза защиту жреца, не подойдя к нему вплотную, не представлялось возможным, а второго шанса не будет. По всем прикидкам, единственный реальный способ покончить с ним – нанести по защитному пологу жреца удар копьем, напитанным энергией, с одновременной аурной атакой. Такую атаку я несколько раз пробовал на василисках, но тут есть пара минусов. Первый – я буду практически беззащитен перед другими, и второй – потребуется минимум две секунды на полное раскрытие ауры и заполнение ее и копья Силой. Трудно предположить, что засадники дадут мне это время и будут пялиться в другую сторону.

– Я ИДИОТ!!! – с чувством прошептал я, сдерживаясь, чтобы не заорать. – Вот оно! Надо их отвлечь. Как? – Улыбка, больше похожая на звериный оскал, тронула мои губы. – Поглядим, как вы справитесь с парочкой милых галантарских зверушек!

Взять все необходимое, в очередной раз спрятать рюкзак – и вперед, к полянке с нормальным магическим фоном. На пути к лодке я так устал, что прошел мимо парочки мархов, не став их забивать на шкурки, но сейчас они сослужат мне хорошую службу. Главное – самому успеть унести ноги.

Я уже говорил, что я идиот? Сейчас это можно повторить снова. В прошлый раз, совершая двухсуточный марафон под названием «Перепрыгни на другое дерево раньше марха», я убегал от одного не слишком разъяренного зверя, вполне комфортабельно прыгая по верхушкам крон. Теперь… Теперь меня преследуют два адски злых чудовища с таким упорством, что уже с десяток раз только чудо и нечеловеческая скорость спасали от неминуемой гибели. И все это в условиях разбушевавшегося ливня, практически перешедшего в ураган. Даже самые нижние толстые ветви устроили бешеные пляски друг с другом, а резкие порывы ветра так и норовили бросить в страстные объятия собакомедведей.

Нет, я, конечно, понимаю, получить пару ментальных плюх в самый ответственный момент никому не доставит удовольствия, но откуда такая ярость? Согласно моим планам дети им не светят. Неужели они не понимают, что я просто не дал им зайти в своих заблуждениях слишком далеко?

Прыжок. Тонкий сучок пропорол левую руку, попав между рукавом и перчаткой. Привычно заглушаю боль, а вот времени на остановку крови нет. Любое секундное промедление грозит смертью от клыков и когтей. Как хорошо, что мастер Драмур пошил мне одежду из кожи василиска: не было бы ее – уже был бы растерзан. Два треснувших ребра и большая гематома на правой икре от когтей мархов – доказательство качества работы кожевенника.

Последняя сотня метров – и… свечой взмываю вверх, к самой кроне бешено раскачивающегося дерева. Рогатые твари по инерции проскакивают мимо и оказываются в эпицентре скопления засадников. Крик, глухой звук ударов железа по костяным пластинам… Все, мархам больше нет до меня дела. Ветка подо мной обламывается, короткий полет, прерванный стволом соседнего дерева. Бедные мои ребра!

Ага, вот и жрец вступил в схватку. Цел еще, зар-р-раза. Его аура наполняется ослепительным сиянием, а хаос магических потоков начинает все больше и больше успокаиваться. Все три мага пока живы, а вот обоерукий мечник и четыре арбалетчика уже не подают признаков жизни.

Маг, который спрашивал об увеличении вознаграждения, неправильно оценивает ситуацию и слишком рано начинает плести заклинание. Минус маг – теперь он долго проваляется без сознания с разорванной аурой, если не сдохнет раньше.

Но вот самку марха удачно принимают на щит, и короткий укол лишает ее глаза. Рев раненого зверя заставляет содрогнуться и обратиться в бегство двух арбалетчиков. Самец, следуя древнему инстинкту «бегут – рви», кидается на спину одному, другому. И вот уже оказался напротив жреца. Тот, не раздумывая, сплетает простенькое лезвие ветра, но вбухивает туда огромное количество энергии. Зверю не удается увернуться, и его рассекает пополам сгустившимся до бритвенной остроты воздухом.

Пора! Хватаю в руки по кинжалу (копье потеряно при падении с кроны) и в прыжке раскрываю ауру, одновременно напитывая лезвия силой. Жрец не успевает среагировать на опасность, летящую сверху, но оба кинжала разлетаются раскаленными осколками о его защиту, проделав в ней лишь небольшую брешь. Вкладываю почти всю доступную мне Силу в один разящий удар, и моя аура буквально разрывает приспешника Калама на множество не связанных между собой обрывков энергетических линий, оставляя нетронутой физическую оболочку. И сразу, не теряя ни мгновения, устремляюсь в спасительное переплетение ветвей и лиан. Бедную самочку, так и не успевшую насладиться радостью замужества, тоже убили, и тут мне делать пока нечего. Огненная плеть достает мою многострадальную левую руку в районе предплечья уже в последний момент, но кожа рукава гасит удар почти полностью, не позволив ее отсечь.

Все, еще одного магического удара можно не опасаться. Галантар ревностно хранит свою территорию, мгновенно восстанавливая хаос энергий.

Немного отдалиться от места схватки, залечить раны и проверить караульных у лодки. На все уходит не больше пяти минут. Часовые не успели ничего понять, чему очень способствовали метательные ножи. За лодку, а вернее, за рыбацкий баркас можно не беспокоиться – быстро спустить на воду его невозможно, да и самоубийственно в такой шторм, но на всякий случай я проломил ему борт.

Черт, совсем забыл опять замаскировать ауру, и теперь оба оставшихся более-менее дееспособными мага знают, что я побывал около их средства эвакуации. Впрочем, оно и к лучшему. Пусть боятся! Одно дело – устраивать засаду на гипотетического жреца, и совсем другое – на прирожденного мага. Им же не дано знать, что маг я почти липовый, а опытный прирожденный вполне может магичить и на Галантаре, не испытывая никаких затруднений.

Ну что ж, время подвести итоги и приступить к зачистке остальных. Сколько их там осталось? Трое магов, из них один серьезно ранен и один в длительной отключке. Один мечник со щитом доживает последние мгновения, и шесть арбалетчиков, из которых четверо, сидевшие в карауле, улепетывают во все лопатки.

– Куда же вы? Не ходите, дети, в джунгли в сумерки гулять. Там живут ужасные, ага, те самые, на кого двое из вас как раз выбегают. Нет, понимаю, конечно, что будь вы настороже, то, скорее всего, отделались бы не слишком тяжелыми травмами, но бег, не различая дороги, приводит к плачевному результату. Даже мелкий хищник, выпрыгнувший из засады, способен перегрызть горло, а уж если их стайка… – Я поцокал языком. – Вот именно, минус два.